LETTERATURA: CINEMA: I MAESTRI: Le trote latine (sul Satyricon di Fellini)

di Carlo Laurenzi
[dal “Corriere della Sera”, venerdì 21 novembre 1969]

Molti a buon diritto sono persuasi che Fellini abbia for­nito col Satyricon il suo film migliore (a parte alcuni film giovanili). Ed è innegabile che un antico libro più ram­mentato che letto si giovi di tanta pubblicità: non si esclu­de che il vero Petronio trovi adesso, grazie a Federico Fel­lini, qualche lettore sincero.

Anche questo, o soprattut­to questo, sarebbe un merito. E’ superfluo aggiungere che il Satyricon di Petronio non somiglia molto al Fellini Satyri­con. Ma, coscienziosamente, Fellini si è procurato una sor­ta di cambiale che lo mette al riparo dallo scandalo dei pe­danti; l’avallo gli è venuto da Luca Canali, « un romano di quarantaquattro anni, alto, sottile, elegante, con macchi­na sportiva, che poco corri­sponde all’immagine tradizio­nale del professore di latino », e invece è davvero professo­re di latino (insegna all’uni­versità di Pisa), e ha senten­ziato: « Sappiamo tutto sui romani, ma come pensavano realmente, come vivevano, eccetera, no. Perciò è legittimo il tentativo di una libera in­terpretazione fantastica. Sia­mo nel campo delle ipotesi: può darsi quindi che la più valida sia proprio quella di Fellini. La grande scienza non si fa senza essere anche poe­ti, come ha detto Einstein ».

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Allora non spariamo sul poeta. Per curiosità, nondime­no, si potrebbe osservare co­me sarebbe folta la serie dei bersagli offerti al pedante da­gli anacronismi e dalle stram­berie del film. Né dovremmo tener presente solo il film « vi­sibile » (la sommità dell’ice­berg) ma anche ciò che il film implica o, dopo esserse­ne nutrito, elide: la sceneg­giatura e il « trattamento », pubblicati in settembre am­bedue.

Qualche perla? Lasciamo andare. Se si segna in blu il passo di quel vecchio precet­tore « dall’aria austera, un po’ ottusa » il quale, a bordo del­la nave di Cesare, « sta leggendo un brano di Tacito », l’imbarazzo ci vince: ci sen­tiamo simili ad astiosi maestrucoli tronfi della consapevolezza che Petronio è un per­sonaggio delle storie di Ta­cito, non viceversa; Luca Ca­nali e Federico Fellini sorri­dono di noi. Come pure, se ci trasferiamo da quella na­ve (inesistente in Petronio) alla nave di Lica, e ascoltiamo Lica impartire ad Encolpio una lezione pratica di astronomia, attenti a noi! Lica volge gli occhi uno dei quali è di vetro al cielo stellato, ten­de il dito, enuncia: « …Betelgeuse. L’Alfa del Centauro…». Alt. Betelgeuse è un nome de­rivato dall’astronomia more­sca, secoli e secoli dopo quel viaggio per mare; quanto al­le stelle chiamate Alfa — gli astri maggiori di ogni costel­lazione — l’idea di nominar­le così non data che dal Seicento. E con ciò? Osereste rimproverare Giotto e Tiziano perché i loro personaggi, trat­ti dal mito o dalle scritture, vestono panni trecenteschi o cinquecenteschi? L’arte ha tut­ti i diritti: filisteo chi li in­frange. Senza contare che co­me afferma Luca Canali la poesia di Federico Fellini, di­versamente da quella di Giot­to, può aspirare a virtù di grande scienza. Einstein è d’accordo. Buttiamo via la ma­tita blu, sgombriamo il campo in punta di piedi.

Una piccola censura, sem­mai, può essere mossa a Felli­ni sul terreno che lui stesso ha scelto: quello di « realiz­zatore » ed esegeta di un cer­to Satyricon, il suo. In quan­to esegeta del proprio Satyri­con, è risaputo che Fellini (prima che il film apparisse) ha concesso decine di intervi­ste e partecipato a tavole ro­tonde. Ha chiarito fondamen­talmente due punti, il primo dei quali indicheremo con bre­vità come punto delle trote: « Poter descrivere la vita de­gli antichi romani come la vi­ta delle trote; ecco l’ideale. La vita delle trote è ben di­versa dalla nostra, ma nes­suno pensa che le trote fac­ciano stravaganze ». Questa intenzione sembra presuppor­re un certo scientismo, al di qua di una scienza misterio­samente raggiunta per il tra­mite della poesia. In tal caso, un antico romano che guar­dando il cielo mormori « Be­telgeuse » ed « Alpha Centau­ri », è purtroppo paragonabi­le a una trota che commetta una stravaganza.

L’altro punto è meno bi­zantino. Il regista, nelle sue numerose tavole rotonde, ha premesso che il film sarebbe stato « fantascientifico » e im­penetrabile al nostro giudizio razionale nella misura in cui il mondo di Petronio è chiuso al messaggio cristiano, men­tre noi, volenti o nolenti, sia­mo impregnati di questo mes­saggio. Della preclusione al messaggio cristiano il film avrebbe dato una totale te­stimonianza, fino — ripeteva Fellini — ad atteggiarsi come un rapporto da un altro pia­neta: « Ho tentato col Saty­ricon un’impresa davvero suicida. Ho rifiutato tutto ciò che mi aveva finora consola­to, cioè il cristianesimo. Ho cercato di rappresentare il mondo romano come una tri­bù dell’Amazzonia, cioè un mondo sconosciuto, indecifrabile. Ho fatto un salto nel buio, mi sono lasciato alle spalle tutto ciò che era cri­stiano, ho rischiato in pro­prio… I critici diranno se so­no riuscito almeno in questa liberazione. Io credo di sì… All’inizio è stato terribilmen­te faticoso, ma poi tutto si è messo a funzionare come vo­levo. Quando uno acchiappa la nuvola, poi è la nuvola che porta. Satyricon, secondo me, è castissimo proprio per il fatto che gli manca una pro­spettiva cristiana, un giudizio tradizionale sul peccato… ».

Può darsi che Fellini abbia effettivamente acchiappato una nuvola; il suo impegno — il rapporto da un altro pianeta — non è stato mantenuto, e chissà che non sia stato un bene sul piano estetico. Acca­de in realtà che Fellini Satyri­con sia per l’appunto « impre­gnato » di cristianesimo, anzi di cattolicesimo: il film ha, per esempio, una dimensione sadiana (prima che sadica), e nessuno negherà che, l’atroce Marchese sia concepibile sol­tanto in un orbe cattolico, quale « frutto putre » e angelo caduto. Il sadismo come algolagnia o voluttà nel dolore è certo precedente a Sade; è una passione o deviazione perenne, e l’ancella Criside in Petronio biasima le matrone quae flagellorum vestigia osculantur: però Fellini o i con­siglieri alle spalle di Fellini ricorrono « storicamente » al Marchese, parafrasandone o trascrivendone le parole: « Esseri deboli e incatenati, unicamente destinati ai nostri piaceri, non illudetevi che le libertà che vi concede il mon­do vi saranno accordate anche su questa nave. Non aspetta­tevi che umiliazioni; l’obbe­dienza è la sola virtù di cui vi consiglio di fare uso. Ricordatevi che ci serviremo di voi come vorremo; nessuno speri di ispirarci pietà. La vostra schiavitù sarà rude, penosa rigorosa. Il minimo errore sa­rà punito con la morte. Esami­nate la vostra situazione: siete già morti al mondo… ». Que­sta, che cito dal « trattamen­to » del film, è l’apostrofe di Lica agli ostaggi, derivata pari pari — le frasi sono talvolta le stesse anche se il colore sti­listico risulta un po’ meno vigoroso — dall’apostrofe di Blangis ai prigionieri nel ca­stello germanico delle Cento­venti giornate. Ci si aspetta che Lica, come Blangis, be­stemmi Dio all’improvviso: ma se c’erano matrone nel mon­do di Petronio disposte a ba­ciare i solchi delle ferite, non sì pretenderà che costoro agis­sero in nome di una Weltan­schauung blasfema come Lica-Sade. (Verso la fine della fa­vola, poi, il testamento di Eumolpo, grottesco nel Satyricon, viene preso sul serio nel Fellini Satyricon: gli eredi del poe­ta mangiano veramente le sue spoglie. La tendenza a un simbolismo cristiano si mani­festa incresciosa e velleitaria, nel film, e del tutto palese).

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E’ così: fra i meriti del film di Fellini, uno dei più sostan­ziosi sembra proprio consiste­re nell’invito non dichiarato di rileggere o di conquistare Pe­tronio. Non è questa la sede per insistere sulla vitalità, la potenza, la mestizia, la distac­cata e non caduca moralità di quell’autore latino. Ma è au­spicabile, di fronte all’infedele e fronzuto almanaccare del technicolor, un’operazione «ri­duttiva» e raziocinante che abbia per fine l’accostamento corretto al capolavoro.

Qualche segno didascalico può venire fissato, con sempli­cità. Si cominci col leggere la recentissima, energica tradu­zione del Satyricon di Piero Chiara, edita da Mondadori: non c’è il testo latino; il te­stamento di Eumolpo è sop­presso come « ridondante »; la mano dell’artista è sicura nel tagliare e, con parsimonia, nell’arricchire. Subito dopo, si passi alle due ottime versioni, filologicamente più argomen­tate, di Vincenzo Ciaffì (Utet) e di Marzullo-Bonaria (Zani­chelli) , anch’esse tutte moder­ne. Non si dimentichi infine che le pagine critiche di Auerbach su Petronio, in Mimesis, restano le più affascinanti.