LETTERATURA: STORIA: I MAESTRI: La lingua di Roma #4/10

di Panfilo Gentile
[dal “Corriere della Sera”, sabato 13 settembre 1969] 

E’ opinione generalmente accettata che le antiche popo ­lazioni italiche, stabilitesi in  un territorio presso a poco corrispondente alla regione appenninica, appartenessero tutte linguisticamente alla fa ­miglia indo-europea. Questa sostanziale unità linguistica non esclude la varietà e molteplicità degli idiomi, perché ogni gruppo ha subito parti ­colari influenze. Gli indo-eu ­ropei vennero infatti a con ­tatto con l’ambiente mediter ­raneo e con diverse regioni linguistiche: libica, iberica, li ­gure, tirrenica, picena. E nella tirrenica bisogna fermarsi so ­prattutto sulle lingue etrusca e greca, per l’influenza prepon ­derante che esercitarono sulla lingua latina. Oltre le influen ­ze esterne, sembra accertato un processo spontaneo di frammentazione interno non riconducibile a recezioni les ­sicali o grammaticali esterne. Questo è il fenomeno più difficile a comprendere, per ­ché mentre ancora oggi abbia ­mo presenti nella nostra epoca i mutamenti linguistici per adozione dall’esterno (quante parole inglesi o meglio americane e dello slang americano sono entrate dopo l’ultima guerra nell’uso nostro lingui ­stico!), invece, il fenomeno della frantumazione sponta ­nea non ha riscontri apprez ­zabili nella nostra epoca. Noi per spiegarci come ciò sia in ­vece potuto avvenire nel pas ­sato siamo costretti a rivol ­gerci alla filosofia del linguag ­gio; ma anche questa non ci ha dato risposte soddisfacenti. Essa insegna che il linguaggio è il prodotto di una creazione spontanea, soggettiva, lirica e nel tempo stesso di un magi ­stero autoritario esterno, con ­venzionale. Parlare non significa altro che coniare suoni  con un certo significato. E collaborano qua l’istinto e la regola, le scelte del soggetto e l’inse ­gnamento delle generazioni. Nell’infanzia dei popoli è mas ­sima la parte creatrice del sog ­getto e minimo il patrimonio accumulato dei segni fonetici stabiliti. Nelle età adulte o ci ­vili lo spazio creativo lasciato al singolo si restringe e domi ­na quello dei segni codificati. Le lingue hanno un lessico, una grammatica, una sintassi che fanno legge. Tuttavia an ­che in questo momento, in cui la lingua è imposta, ogni indi ­viduo potrà trovare e trova il suo stile, fare le sue scelte, avrà la sua pronuncia, darà al discorso il suo ritmo e la sua musica e il suo linguaggio, ma , sempre nel quadro di un sistema codificato.
Quando nelle epoche infan ­tili   prevale   il   fatto  creativo per   indigenza   di   patrimonio linguistico,    si    verifica    una estrema frantumazione di lin ­gue che non superano il grup ­po tribale. Ancora oggi alcune tribù negre dell’Africa centra ­le non possiedono che dialetti, incomprensibili    fuori    della tribù e per questa assenza di lingua hanno fatto propria la lingua dei paesi civili coi quali sono venuti in contatto. Non vi è stata una sostituzione di lingua, ma una acquisizione di lingua  su un vuoto linguistico. La eccessiva frantu ­mazione perciò dovrebbe esse ­re una caratteristica propria di una società assai arretrata. Invece gli indo-europei stabilitisi nell’Italia centro-meridionale erano in possesso di una civiltà relativamente  avanzata. Nasce quindi un interrogativo che giro ai filologi e paleontologi  più qualificati  di  me. 

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Che cosa erano i Latini, quale area occupavano tra queste popolazioni di fondo indo-europeo ma un po’ imbastarditi con i mediterranei e tirrenici e frantumatisi internamente? Ebbene i Latini appena appena si riducevano all’area di Roma. Il protolatino era solo il dialetto di Roma. Sarebbe incredibile se non ce lo assi ­curasse Giacomo Devoto, uno dei maggiori filologi europei, che prende le mosse proprio da questo inizio per raccon ­tarci in un dottissimo e sugge ­stivo volume La Storia della lingua di Roma, una delle sue opere fondamentali oggi ri ­stampate dal Cappelli di Bo ­logna. Nell’epoca arcaica la area della lingua latina era segnata a Nord dal Tevere. Al di là del fiume stavano gli Etruschi, la cui lingua soprav ­viveva indisturbata dalle mi ­grazioni indo-europee. I Sabi ­ni ad est apparivano penetrati addirittura nel suolo stesso della città. Numa ed Anco Marzio furono entrambi re sa ­bini. Verso sud-est i Romani arrivavano fino a Preneste, esclusa la città. Risalendo lo Aniene non si oltrepassava Tivoli, dove cominciava il terri ­torio di lingua osco-umbra degli Equi e dei Marsi. A sud i Latini avevano trovato la maggiore espansione, perché erano arrivati fino a Terracina, sebbene i nomi di Velletri (Veliter) e Terracina (Tarracina) accusano origine etrusca e ricordano le città etrusche di Volterra e Tarquinia. Possessi per altro contestati, quando i Volsci scesero dalle montagne nella regione pontina. Velletri da questo momento parlò la lingua volsca. Insomma al principio del V Secolo il la ­tino pareva chiuso tra lingue delle quali nessuna si trovava in condizione di decadenza e tutte   sembravano   dotate di forza d’espansione commercia ­le o militare. Le guerre con gli Equi e coi Volsci furono vit ­torie importanti ma di natura esclusivamente difensiva.
Solo le lunghe e terribili guerre sannitiche decisero dei destini di Roma nel quadro delle popolazioni centro-meri ­dionali e dettero alla lingua latina lo spazio e il prestigio sufficienti per diventare la lingua modello, la lingua co ­dificata di quel mondo. 

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L’analisi filologica apre il ­luminanti spiragli sulla socie ­tà arcaica romana. Maroueau ha raccolto molte prove in fa ­vore della ruralità del latino. Devoto accetta questa tesi, con qualche riserva. E’ esat ­to: il lessico prova che il la ­tino, in una determinata fase, è stato una lingua di persone, per le quali la campagna era il pensiero più importante. Ma, osserva acutamente Devoto, il lessico che ci richia ­ma alla campagna sopravvive in forma di metafora, il che permette di sostenere che già in questo periodo arcaico l’e ­poca rurale era stata oltre ­passata. Spieghiamo con un esempio. La parola « pecu ­nia » deriva da « pecus » e cioè il bestiame, ma sta a si ­gnificare il denaro. Quindi la sua presenza prova che in passato gli scambi avveniva ­no in natura attraverso il be ­stiame e che la società aveva dietro di sé una civiltà roz ­zamente rurale; è altrettanto vero che quando la parola ha perso il suo significato origi ­nario e viene usata solo in senso metaforico, che siamo già in un grado più avanzato di civiltà. Del resto l’archeo ­logia viene in soccorso della filologia e il guerriero di Capestrano, nonché le cerami ­che e le oreficerie repertate ad esempio nell’Abruzzo aqui ­lano, con sicuro riferimento al V secolo A.C., confermano che la società di quest’epoca aveva già industrie o commer ­ci che si erano allontanati da un pezzo dal livello agricolo-pastorale.
Da questo punto di vista, per quanto concerne i Latini, le recezioni etrusche sono de ­cisive. La « grande Roma dei Tarquini » fu indubbiamente un’epoca di grande sviluppo economico e politico. E l’ap ­porto degli Etruschi richiama subito quello greco. Prima e dopo i Tarquini, gli Etruschi fecero un po’ da passamani, da intermediari, riesportando quello che importavano dai Greci. Ma dal momento che Roma si fece spazio, come abbiamo visto, soprattutto verso il Sud e quando dalla Pontina si spinse, come era inevitabile, fino alla Campa ­nia, le importazioni greche non dovettero passare più dall’Etruria.
Le colonie greche della Ma ­gna  Grecia  e della  Sicilia  e in particolare la colonia sta ­bilitasi a Cuma nell’VIII Se ­colo A.C. fanno da aralde al ­l’espansione della civiltà gre ­ca. Già all’VIII secolo la pre ­senza  di  vasi  corinzi  attesta la penetrazione   commerciale ellenica.  Nella  seconda  metà del secolo VI e nei primi del V si trovano a Roma nume ­rosi rivestimenti di terracotta che richiamano modelli greci. Nello stesso periodo sono stati  accolti culti greci:   i Dioscuri nel 484, Demetra, Dioniso e Core nel 493, Hermes nel 494, Apollo nel 495. Più avanti i contatti con la cultura greca si fanno più intimi. Nel 330, sembra, Capua ricevette la cittadinanza  romana senza suffragio. Nel 304 è console P. Sempronio, che porta il cognome greco di Sophus. Nel 293 è introdotto il culto dì Asclepiade, alias Esculapio. Con la vittoria sui Sanniti i Romani hanno via libera ver ­so il Sud e per comunicare con le città greche, finché nel 272 conquistano la stessa Taranto. E quali influenze linguistiche esercitarono tali contatti si vedrà quando la lingua latina sarà diventata anche una lingua letteraria con Plauto, Ennio, Livio Andronico, Nevio e Terenzio.
La filologia è una scienza affascinante e Giacomo Devo ­to è un grande maestro. Io mi sono permesso una dilet ­tantesca incursione in questo regno, che non è il mio, per ­ché ho avuto sempre la debo ­lezza di correre dietro la sto ­ria misteriosa delle parole. Ricordo, poiché siamo in te ­ma di lingua latina, che non mi davo pace per scoprire l’origine della parola « quatrano » e « quatrana », che nel mio dialetto natìo significa ragazzetto o ragazzotta. Non sapevo spiegarmi come il mio dialetto non avesse adottato la parola « guaglione » come tutti gli altri dialetti meridio ­nali. La spiegazione mi fu da ­ta dall’insigne prof. De Mar ­co, attualmente professore di epigrafia greca all’Università di Milano. « Quatrani », mi disse De Marco, erano chia ­mati dai Romani gli scolari, perché dovevano andare in fila per quattro. Confesso che mi sentii orgoglioso che il mio dialetto conservasse così no ­bili ed antiche locuzioni.