LETTERATURA: Jean de Maleissye: “Storia dei veleni”, Sugarco edizioni

di Maria Antonietta Pinna

Il veleno. Un’alchimia. Bisogna riconoscere le piante tossiche, le quantità necessarie per ottenere certi risultati, il metodo di preparazione.

La parola vÄ•nÄ“num, sostantivo neutro della seconda declinazione latina, non è né buona né cattiva, dipende dall’uso che se ne fa. La digitale purpurea dalle foglie spiraliche, che cresce nei boschi dell’Europa centro-meridionale, per esempio, ha proprietà curative, antiaritmiche. La sua azione si esplica inoltre a livello del sistema nervoso parasimpatico. Per la presenza di glicosidi è capace di agire sul muscolo del cuore con effetti benefici contro l’insufficienza cardiaca. Se propinata in dosi eccessive la stessa pianta può avere effetti letali, causando vomito, visione in giallo e arresto cardiaco.

Oltre alle piante, com’è noto, anche gli animali possono essere velenosi. Rane, serpenti, scorpioni, ragni, insetti come la cantaride o mosca di Spagna, coleottero che vive sui frassini, ricordato da Dioscoride, etc.

Il libro di Jean de Maleissye ripercorre la storia dei veleni, da Socrate ai giorni nostri, riportando anche ricette e micidiali intrugli.

Ibn Washya, di origine nabatea, per esempio, scrisse un trattato sulla cucina infernale, vero campionario di preparati mortali, ordinati per categoria, con scrupolo farmaceutico e relativo antidoto. Perfino la natura dei recipienti viene considerata con accuratezza. Si raccomanda di usare contenitori di ferro arrugginito, rame ricoperto di un abbondante strato di verde o piombo che provoca il saturnismo.

La composizione dei veleni in passato era lunga e laboriosa, capace in alcuni casi di sfiorare il surreale con ingredienti di difficilissima reperibilità o associazioni improbabili.

Riporto una ricetta tipo tra le tante presenti nel libro: introdurre in un vaso tre rondini punte da calabroni, oppure un topo o uno scorpione che dentro un catino chiuso si uccideranno reciprocamente. Dopo la completa decomposizione, i corpi vengono disseccati e polverizzati. Si possono aggiungere anche sostanze vegetali come l’aconito, l’opoponaco, l’elleboro. La canfora viene usata per un effetto ritardante, mentre lo zafferano accelera i tempi.

L’uomo è sempre stato attratto dalle sostanze tossiche, usate per eliminare imperatori, nemici, mariti scomodi e noiosi, per decidere l’innocenza o la colpevolezza nelle ordalie, per ottenere allucinazioni durante il sabba delle streghe, per cacciare.

Da individualista il veleno si è però evoluto. La sua metamorfosi da prodotto “artigianale” a arma chimica lo ha trasformato in uno stragista, in un assassino di milioni di vittime inermi. Un’involuzione della civiltà nel raffinamento della cattiveria umana attraverso tecniche sempre più sofisticate e moderne. Le camere a gas non possono essere dimenticate…

La memoria è preziosa e non ci sono anacronistici Santi, “pastori angelici” del gran silenzio, pseudo-eroi imposti dalla chiesa di Roma e da un papa tedesco che possano cancellarla o distruggerla.